PENTAX CAMERA

ถึงแม้ว่า Pentax จะดูแผ่วลงไปบ้างในระยะหลังจากโลกยุคดิจิตอลก็ตาม แต่ในอดีตนั้นยี่ห้อนี้ก็ไม่เคยเป็นที่สองรองใครจากประวัติอันยาวนานในยุทธ จักรการถ่ายภาพ

ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี ค.ศ. 1919 โดย คุมาโอะ คาจิวาร่า ภายใต้ชื่อ Asahi Kogaku Kogyo Goshi Kaisha ที่บริเวณชานเมืองโตเกียวเพื่อผลิตงานทางด้านออพติคโดยเฉพาะ ผลงานในช่วงแรกของบริษัทนั้นได้แก่เลนส์สำหรับแว่นตาชนิดต่างๆ ภายใต้แบรนด์ Aoco ในปี ค.ศ. 1923 (ซึ่งยังคงผลิตอยู่จนถึงปัจจุบัน) ต่อมาในปี ค.ศ. 1938 ได้เปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Asahi Optical Co., Ltd. และได้เริ่มการผลิตเลนส์เพื่อใช้ในการถ่ายภาพทั้งภาพนิ่งและภาพยนตร์ตั้งแต่ นั้นเป็นต้นมา

ในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง บริษัทได้อุทิศตนทุ่มเททรัพยากรสำหรับสนันสนุนกองกำลังทางทหารอย่างแข็งขัน โดยร่วมผลิตอุปกรณ์และเครื่องมือทางออพติคชนิดต่างๆ สำหรับใช้งานในกองทัพ หลังจากที่สงครามสิ้นสุดลง บริษัท Asahi Optical ได้ยุติกิจการทั้งหมดลงเนื่องจากความเสียหายที่เกิดขึ้น แต่หลังจากนั้นในปี ค.ศ. 1948 ก็ได้เปิดกิจการขึ้นใหม่อีกครั้งโดยการนำโครงการต่างๆ ก่อนสงครามขึ้นมาทำใหม่ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือการผลิตเลนส์สำหรับกล้องถ่ายภาพให้กับ Konishiroku และ Chiyoda Kogaku Seiko หรือ Konica และ Minolta ในปัจจุบัน

ปี ค.ศ. 1952 กล้องตัวแรกของ Asahi ได้ปรากฏตัวขึ้นในชื่อรุ่น Asahiflex ซึ่งมันรั้งตำแหน่งกล้อง SLR ตัวแรกของญี่ปุ่นด้วย ส่วนชื่อ “Pentax” นั้นเดิมทีเป็นชื่อเครื่องหมายการค้าของ East German VEB Zeiss Ikon ซึ่งเกิดจากการรวมกันของ “Pentaprism” (ปริซึมห้าเหลี่ยมที่ใช้ในระบบช่องมองภาพของกล้อง SLR) และ “Contax” ซึ่งต่อมาในภายหลังได้ขายชื่อนี้ให้กับ Asahi Optical ในปี ค.ศ. 1957 หลังจากนั้นทิศทางในการผลิตอุปกรณญ์และกล้องเพื่อการถ่ายภาพของบริษัทก็ ชัดเจนมากยิ่งขึ้นจนถึงกับส่งออกผลิตภัณฑ์ไปจำหน่ายยังอเมริกา ในระหว่างนั้น Asahi ได้ใช้บริการของบริษัท Honeywell Corporation สำหรับการดำเนินการเป็นตัวแทนจำหน่าย ซึ่งฉลากของผลิตภัณฑ์ในช่วงการขนส่งที่ติดไปกับหีบห่อนั้นใช้ชื่อว่า Honeywell Pentax (แทนที่จะเป็น Asahi Pentax) ผลปรากฏว่าชื่อ Honeywell กลายเป็นที่รับรู้กันทั่วไปมากกว่า Pentax เสียอีก

ผลิตภัณฑ์ของบริษัท Asahi Optical ที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายภาพนั้นมีหลากหลายประเภท ทั้งกล้อง SLR และCompact, Medium Format ขนาดต่างๆ รวมไปถึงฟิล์มถ่ายภาพอีกหลายรุ่น ซึ่งถูกส่งออกไปจำหน่ายทั่วโลกจนกระทั่งชื่อ Pentax กลายเป็นหนึ่งในกล้องถ่ายภาพแถวหน้าในวงการไปในที่สุด

Asahi Optical ยังคงเป็นชื่อของบริษัทเรื่อยมา จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2002 จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็น Pentax Corporation ซึ่งในช่วงเวลานั้นจัดว่าเป็นอีกหนึ่งในบริษัทที่ผลิตงานทางด้านออพติคขนาด ใหญ่ที่สุดในโลก

ในปี ค.ศ. 2005 Pentax ได้ร่วมมือกับ Samsung Techwin (ในอัตราส่วน Pentax 90% และ Samsung 10% เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีทางด้านการถ่ายภาพเพื่อชิงส่วนแบ่งจาก Canon และ Nikon ซึ่งผลจากข้อตกลงในครั้งนี้ทำให้มีกล้องคู่แฝดอย่าง Pentax *istDS2 และ *istDL2 ที่เหมือนกับ Samsung GX-1S และ GX-1L อย่างไม่มีผิดเพี้ยน ตามมาด้วย Pentax K10D และ K20D ซึ่งเป็นคู่แฝดของ Samsung GX-10 และ GX-20 ซึ่งเลนส์จาก Pentax เลนส์บางตัวยังเปลี่ยนไปจำหน่ายภายใต้ชื่อ Samsung Schneider Kreuznach เมื่อจับคู่กับกล้องจาก Samsung ด้วย

ต่อมาในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2007 บริษัท Hoya Corporation ได้เข้าถือครองหุ้น 90.59% ของ Pentax Corporation ส่งผลให้ Pentax เข้าเป็นส่วนหนึ่งของ Hoya ในกลางเดือนนั้น และปลายเดือนนั้นเอง Hoya และ Pentax ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการควบรวม Pentax เข้าเป็นส่วนหนึ่งของ Hoya โดยบริบูรณ์ภายใต้ชื่อใหม่ว่า Hoya Pentax HD Corporation ซึ่งตามมาด้วยการปิดโรงงานของ Pentax ในโตเกียวและย้ายฐานการผลิตมาที่เอเซียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเลนส์ในตระกูล DA* และ DA, D-FA จะผลิตขึ้นในประเทศเวียดนาม ส่วนตัวกล้องนั้นจะผลิตในประเทศฟิลิปปินส์ โดยมี Hoya เป็นหัวเรือใหญ่ในการควบคุมการผลิตและจำหน่ายกล้องและอุปกรณ์ภายใต้ชื่อ Pentax ต่อไป